श्री दगडूशेठ हलवाई गणपती, ज्याला अनेकदा श्रीमंत दगडूशेठ हलवाई गणपती म्हणून संबोधले जाते, ही पुण्यातील सर्वात प्रसिद्ध गणपती मूर्तींपैकी एक आहे.

१८९३ च्या सुमारास पुण्यातील मिठाई व्यापारी श्री दगडूशेठ हलवाई यांचे बुधवार पेठ परिसरात मिठाईचे दुकान होते. त्या काळात पुण्यात प्लेगचा उद्रेक झाला, ज्यामुळे श्री आणि सौ दगडूशेठ हलवाई यांच्या मुलाचे अकाली निधन झाले. या दु:खद घटनेने ते शोकाकुल झाले.

त्यांच्या दु:खाच्या वेळी, त्यांनी त्यांचे आध्यात्मिक गुरू, श्री माधवनाथ महाराज यांच्याकडून सांत्वन मागितले, त्यांनी त्यांचे सांत्वन केले आणि त्यांना भगवान दत्तात्रेय आणि भगवान गणेश यांच्या मूर्तींचे अभिषेक करण्याचा आणि त्यांना स्वतःच्या मुलांप्रमाणे वागवण्याचा सल्ला दिला. या देवता आपल्याच संततीप्रमाणे चमकून आपले भविष्य उज्वल करतील, असा सल्लाही त्यांनी दिला.

श्री माधवनाथ महाराजांच्या मार्गदर्शनानंतर दगडूशेठ हलवाई आणि त्यांच्या पत्नीने भगवान दत्तात्रेय आणि गणपतीच्या मूर्तींची निर्मिती केली. अभिषेक सोहळा मोठ्या भक्तिभावाने पार पडला. शुक्रवार पेठ परिसरात मारुती मंदिरात प्रथमच गणेशमूर्तीची प्रतिष्ठापना करण्यात आली.

या भक्तीच्या कृतीने आणि मूर्तीच्या अभिषेकाने पुण्यातील श्रद्धा आणि भक्तीचे प्रतीक असलेल्या प्रसिद्ध श्री दगडूशेठ हलवाई गणपती मंदिराची सुरुवात झाली. पुण्यातील या प्रसिद्ध गणपती मूर्तीच्या उत्पत्तीचे हे मनमोहक तपशील आहेत.

मित्रांनो, 1894 साली लोकमान्य टिळकांनी पुण्यात गणेश चतुर्थीचा सार्वजनिक उत्सव सुरू केला. 1896 मध्ये, श्री दगडूशेठ हलवाई गणपतीची (श्रीमंत दगडूशेठ हलवाई गणपती) दुसरी मूर्ती तयार करण्यात आली आणि उत्सवाला सुरुवात झाली. याच काळात श्री दगडूशेठ हलवाई यांचे निधन झाले. मात्र, त्यांनी सुरू केलेली गणेशोत्सवाची परंपरा स्थानिक नागरिक आणि समकालीन कार्यकर्त्यांनी सुरू ठेवली.

त्याकाळी हा गणपती भुलाबाईच्या विहिरीचा सार्वजनिक गणपती म्हणून ओळखला जायचा. या महोत्सवाचे व्यवस्थापन सुवर्णयुग तरुण मंडळाने सांभाळले. ही मूर्ती सध्या वृद्धाश्रम येथील बाबुराव गोडे यांच्या मंदिरात ठेवण्यात आली आहे.

1968 मध्ये 1896 मध्ये तयार करण्यात आलेल्या मूर्तीची अवस्था थोडीशी बिघडली होती. त्यामुळे 1967 मध्ये त्यांच्या दगडूशेठ हलवाई गणपतीच्या अमृत महोत्सवाचा एक भाग म्हणून तत्कालीन सुवर्णयुग तरुण मंडळाने प्रताप गोडे, माणिकराव चव्हाण, दिंगाबर राणे, रघुनाथ केदारी, शंकर सूर्यवंशी, चंद्रकांत दरोडे, शर्मा, उमाशेठ, प्रताप गोडे आदींच्या समर्पणाने डॉ. रमाकांत मारणे, वसंत कोद्रे, कांता राणे, दत्तात्रेय केदारी, उल्हास शेडगे, उत्तम गावडे यांनी गणपतीची नवीन मूर्ती घडवण्याचा निर्णय घेतला.

त्यांनी हे काम सुप्रसिद्ध शिल्पकार श्री. कर्नाटकातील शिल्पी, ज्याने नवीन मूर्ती तयार केली. मूर्तीचा एक छोटासा मातीचा नमुना संदर्भ म्हणून वापरला होता.

पुण्यातील श्री दगडूशेठ हलवाई गणपतीच्या प्रवासाचे हे ऐतिहासिक आहेत.